미세플라스틱 섭취 경로와 이를 피하는 식습관 가이드

미세플라스틱 문제는 점점 더 심각해지고 있으며, 우리가 섭취하는 음식과 물을 통해 체내로 유입될 가능성이 높아지고 있습니다. 미세플라스틱은 직경 5mm 이하의 미세한 플라스틱 입자로, 환경오염의 주범 중 하나로 꼽힙니다. 육안으로는 거의 보이지 않지만, 다양한 경로를 통해 우리 몸에 들어올 수 있으며, 건강에 미치는 영향에 대한 연구가 진행되고 있습니다.

이 글에서는 미세플라스틱이 우리 몸으로 유입되는 주요 경로와 이를 줄이기 위한 식습관 및 일회용품 사용 줄이기에 대해 구체적으로 살펴보겠습니다.

1. 미세플라스틱의 주요 섭취 경로

미세플라스틱은 우리가 먹고 마시는 음식뿐만 아니라 생활 속 여러 요소를 통해 체내로 유입됩니다. 특히 식수, 해산물, 가공식품, 공기 중 먼지 등이 주요 원인으로 지목되고 있습니다.

1) 식수와 음료를 통한 섭취

최근 연구에 따르면, 전 세계의 수돗물과 생수에서 미세플라스틱이 검출되고 있습니다. 특히 플라스틱 병에 담긴 생수에서는 리터당 수천 개의 미세플라스틱이 포함된 경우도 발견되었습니다. 이는 생수병의 플라스틱이 미세하게 부스러지거나, 제조 과정에서 미세플라스틱이 혼입되었기 때문입니다.

뜨거운 음료를 플라스틱 컵에 담아 마시는 것도 주의해야 합니다. 높은 온도에 의해 플라스틱이 녹아 미세한 입자가 음료에 섞일 가능성이 있기 때문입니다. 예를 들어, 테이크아웃 커피나 컵라면 용기를 사용할 때 미세플라스틱이 용출될 가능성이 높아지므로, 가급적 친환경적인 대체 용기를 사용하는 것이 바람직합니다.

2) 해산물을 통한 섭취

미세플라스틱은 해양 오염을 통해 바닷속으로 유입됩니다. 플랑크톤을 섭취하는 어류나 조개류는 미세플라스틱을 몸속에 축적할 가능성이 큽니다. 특히 굴, 홍합, 조개와 같은 패류는 물을 걸러서 먹이를 섭취하는 방식이기 때문에 미세플라스틱을 직접적으로 흡수할 가능성이 높습니다.

예를 들어, 한 연구에서는 유럽에서 판매되는 조개류의 99%에서 미세플라스틱이 검출되었다는 결과가 보고되었습니다. 따라서 해산물을 섭취할 때는 원산지와 수질 상태를 확인하는 것이 중요하며, 가능한 한 깨끗한 해역에서 양식된 제품을 선택하는 것이 좋습니다.

3) 가공식품과 플라스틱 포장

플라스틱 용기에 담긴 가공식품에서도 미세플라스틱이 검출될 수 있습니다. 예를 들어, 전자레인지용 플라스틱 용기에 음식을 데울 경우, 온도의 변화로 인해 미세한 플라스틱 입자가 음식으로 유입될 가능성이 있습니다.

또한 차(tea) 티백도 주의해야 합니다. 최근 연구에 따르면, 일부 플라스틱이 포함된 티백을 뜨거운 물에 넣으면 약 116억 개의 미세플라스틱과 31억 개의 나노플라스틱이 방출될 수 있다고 합니다. 따라서 천연 소재의 티백이나 찻잎을 직접 우리는 방식을 선택하는 것이 더 안전합니다.

4) 공기 중 흡입

미세플라스틱은 공기 중에서도 발견됩니다. 특히 실내 먼지나 자동차 타이어에서 마모된 미세 입자들이 공기 중에 떠다니며 호흡을 통해 체내로 유입될 가능성이 있습니다. 실내 먼지 중 상당수는 미세플라스틱 성분을 포함하고 있으며, 카펫, 합성섬유로 제작된 의류, 플라스틱 가구 등에서 방출될 수 있습니다.

따라서 실내 환경을 깨끗하게 유지하고, 환기를 자주 시키며, 천연 소재의 제품을 선택하는 것이 미세플라스틱 노출을 줄이는 데 도움이 됩니다.

2. 미세플라스틱 섭취를 줄이는 식습관

미세플라스틱의 영향을 줄이기 위해 실천할 수 있는 식습관 개선 방법을 소개하겠습니다.

1) 정수된 물을 마시기

미세플라스틱을 줄이기 위해서는 생수를 마시는 것보다 집에서 정수된 물을 마시는 것이 좋습니다. 활성탄 필터나 역삼투압(RO) 필터를 사용하면 미세플라스틱을 걸러낼 수 있습니다.

또한 플라스틱 생수병 대신 유리병이나 스테인리스 물병을 사용하는 것이 더 안전합니다. 플라스틱 병을 반복해서 사용하면 병 내부에서 미세한 플라스틱 조각이 떨어져 나올 수 있기 때문입니다.

2) 유리 및 스테인리스 용기 사용

전자레인지에 음식을 데울 때 플라스틱 용기를 사용하면 미세플라스틱이 용출될 가능성이 있습니다. 따라서 내열성이 높은 유리 용기나 도자기 용기를 사용하는 것이 바람직합니다.

또한, 플라스틱 랩 대신 밀랍 랩이나 실리콘 덮개를 사용하는 것도 미세플라스틱 노출을 줄이는 데 효과적입니다.

3) 가공식품 줄이기

플라스틱 포장재를 사용하는 가공식품을 줄이는 것이 중요합니다. 신선한 식재료를 이용하여 직접 요리하면 미세플라스틱 노출을 최소화할 수 있습니다. 또한, 플라스틱 포장이 아닌 유리나 종이 포장 제품을 선택하는 것이 좋습니다.

4) 친환경 식습관 실천

합성섬유 옷을 세탁할 때 나오는 미세플라스틱을 줄이기 위해 천연 섬유(면, 린넨, 대나무 섬유)로 만든 제품을 선택하는 것도 중요합니다. 또한, 재사용 가능한 장바구니, 스테인리스 빨대 등을 사용하여 일회용 플라스틱 사용을 줄이는 노력이 필요합니다.

3. 일회용품 사용 줄이기

일회용품 사용을 줄이는 것은 미세플라스틱 노출을 줄이는 가장 효과적인 방법 중 하나입니다. 플라스틱 제품은 사용 후 바로 버려지지만, 분해되는 데 수백 년이 걸리며, 이 과정에서 미세플라스틱이 환경으로 유출됩니다. 이를 줄이기 위해 실생활에서 쉽게 실천할 수 있는 방법을 소개하겠습니다.

1) 다회용 장바구니 사용

비닐봉지는 한 번 사용하고 버려지는 경우가 많지만, 쉽게 분해되지 않으며 미세플라스틱의 주요 원인 중 하나입니다. 이를 줄이기 위해 장을 볼 때는 천이나 캔버스로 된 다회용 장바구니를 사용하는 것이 좋습니다.

 

[ 실천 방법 ]

• 장을 보러 갈 때 접이식 장바구니를 가방에 넣어 다니기
• 마트에서 제공하는 일회용 비닐봉지 대신 재사용 가능한 에코백 활용
• 과일이나 채소를 담을 때도 실리콘 재질의 다회용 네트망 가방 사용

예를 들어, 마트에서 양파나 감자를 구매할 때 매번 비닐봉지에 담는 대신, 반복해서 사용할 수 있는 그물망 가방을 활용하면 플라스틱 폐기물을 크게 줄일 수 있습니다.

2) 텀블러와 다회용 컵 사용

플라스틱 컵과 빨대는 카페에서 음료를 구매할 때 자주 사용되는 일회용품입니다. 특히 뜨거운 음료를 플라스틱 컵에 담을 경우 미세플라스틱이 녹아 나올 가능성이 높아집니다.

 

[ 실천 방법 ]

• 카페에서 음료를 구매할 때 개인 텀블러 사용
• 일회용 플라스틱 빨대 대신 스테인리스, 실리콘, 대나무 빨대 활용
• 집에서도 플라스틱 컵 대신 유리컵이나 머그컵 사용

많은 카페에서는 텀블러를 가져가면 할인을 해주기도 합니다. 예를 들어, 한 커피 프랜차이즈에서는 텀블러를 사용하면 300원 할인을 제공하며, 이는 장기적으로 경제적인 혜택도 될 수 있습니다.

3) 플라스틱 포장 줄이기

대부분의 가공식품은 플라스틱 포장재로 감싸져 있으며, 이 포장이 분해되면서 미세플라스틱이 환경으로 흘러갑니다. 이를 줄이려면 포장재가 적은 제품을 선택하거나, 직접 장을 볼 때 포장 없이 구매하는 방법을 실천할 수 있습니다.

 

[ 실천 방법 ]

• 벌크(무포장) 매장에서 필요한 양만큼 직접 구매하기
• 플라스틱 용기 대신 유리병에 담긴 제품 선택하기
• 플라스틱 용기 대신 종이팩, 알루미늄 캔 제품 구매하기

예를 들어, 견과류나 곡물류를 살 때 대형마트에서 개별 포장된 제품 대신, 무포장 코너에서 직접 용기에 담아 구매하면 플라스틱 폐기물을 줄일 수 있습니다.

4) 친환경 생필품 사용

우리 생활 속에서 자주 쓰이는 칫솔, 면봉, 랩, 식기류 등도 대부분 플라스틱으로 만들어져 있습니다. 하지만 최근에는 대나무 칫솔, 종이 면봉, 밀랍 랩, 친환경 식기류 등 대체할 수 있는 제품들이 많아지고 있습니다.

 

[ 실천 방법 ]

• 플라스틱 칫솔 대신 대나무 칫솔 사용
• 플라스틱 면봉 대신 종이 면봉 선택
• 비닐 랩 대신 밀랍 랩이나 실리콘 덮개 활용
• 플라스틱 수저와 젓가락 대신 스테인리스, 나무 제품 사용

예를 들어, 일반적인 플라스틱 랩을 사용하면 음식과 직접 닿으면서 미세플라스틱이 유출될 가능성이 있지만, 밀랍 랩(벌집에서 추출한 왁스를 이용한 랩)을 사용하면 미세플라스틱 걱정 없이 안전하게 음식을 보관할 수 있습니다.

5) 배달 음식 주문 시 일회용품 줄이기

배달 음식을 주문할 때 플라스틱 용기, 비닐봉지, 일회용 수저와 포크 등이 함께 제공되는 경우가 많습니다. 하지만 최근에는 친환경 배달 옵션을 선택할 수 있는 서비스가 늘어나고 있습니다.

 

[ 실천 방법 ]

• 배달 주문 시 "일회용 수저 및 포크 받지 않기" 옵션 체크
• 가급적 배달보다는 매장에서 직접 가져오는 방식 선택
• 다회용 배달 용기 서비스를 이용하는 배달업체 활용

예를 들어, 일부 지역에서는 다회용 배달 용기를 제공하는 업체들이 운영되고 있으며, 일정 금액의 보증금을 내고 다회용 용기를 사용한 후 반납하면 보증금을 돌려주는 시스템이 있습니다.

6) 플라스틱 없는 장보기 실천

마트에서 장을 볼 때도 조금만 신경 쓰면 일회용품 사용을 크게 줄일 수 있습니다.

 

[ 실천 방법 ]

• 플라스틱 포장된 과일 대신 낱개로 판매하는 제품 구매
• 플라스틱 용기 대신 벌크(대량) 판매 제품 구매
• 장바구니를 챙기고, 장바구니에 직접 담아오기

예를 들어, 마트에서 포장된 당근을 사는 대신 낱개로 판매하는 당근을 구매하여 다회용 봉투에 담아오는 방법이 있습니다. 또한 플라스틱 용기에 담긴 요구르트 대신 유리병 요구르트를 선택하면 더욱 친환경적인 소비가 가능합니다.

마무리

미세플라스틱은 우리가 일상적으로 섭취하는 물과 음식, 공기 등을 통해 체내로 유입될 수 있으며, 건강에 미칠 영향이 우려되고 있습니다. 하지만 생활 속에서 작은 변화를 실천하면 미세플라스틱 노출을 줄일 수 있습니다.

정수된 물을 마시고, 플라스틱 용기 대신 유리나 스테인리스 용기를 사용하며, 해산물과 가공식품 섭취를 조절하는 것만으로도 미세플라스틱을 피할 수 있습니다. 또한 지속 가능한 소비 습관을 유지하며 환경 보호에 동참하는 것이 중요합니다.

미세플라스틱으로부터 건강을 지키기 위해 오늘부터라도 작은 실천을 시작해 보시길 바랍니다.